Elle a inventé le bug

Le bug de Grace Hopper

Célébrée ces jours-ci par Google dans un de ses “Doodles”, l’informaticienne américaine Grace Hopper, qui aurait eu 107 ans le 9 décembre 2013, est à l’origine de l’expression “bug” informatique. Brillante mathématicienne, elle s’engage dans les Marines en 1943 (elle finira sa carrière avec le grade de contre-amiral) pour travailler sur les premiers ordinateurs de la lignée Harvard : Harvard Mark I, II et III. Lors d’une panne du Harvard Mark II, elle découvre qu’une mite s’est prise dans les relais, causant la défaillance du système. L’insecte, “bug” en anglais, est soigneusement collé dans son carnet de bord, avec l’annotation “first actual case of bug being found”, c’est-à-dire “premier cas réel de découverte d’insecte” : le bug informatique est né (et une longue descendance l’attend).
Embauchée plus tard par IBM, elle continue avec succès ses travaux informatiques, en étant par exemple à l’origine du COBOL, né de l’idée qu’un langage informatique n’est pas condamné à ressembler à une suite de chiffres mais peut au contraire s’exprimer par des mots proches d’un langage comme l’anglais, par exemple. Une véritable pionnière. La première des geeks. Elle décède en 1992, dernier bug, et est enterrée au cimetière d’Arlington avec les honneurs militaires. Hommage.